“鲛人，我可以帮你得到海月火玉。只不过在这之前，你得回答我一个问题。你要海月火玉什么？”

        听到这样信誓旦旦的诺言，须佐之男几乎喜极而泣，甚至语无次得不知该说些什么了。然而那陌生人话锋一转，却轻轻叹了口气，向须佐之男倾诉起了自己的难。他说自己被关在这不见天日的海底已经许久，久到已经忘了自己的名字，终日与那只胖的海猫为伴。这么多年以来，须佐之男是唯一一个闯进这偏僻角落的地方，他答应帮须佐之男抓住那只海月火玉，但须佐之男也要答应他一个条件，否则便没有商量的余地。

        “……”须佐之男感到费解，他仔细聆听着穿透水波而来的震动，似是有什么巨大物摩在沙石的细响，男子的下一句话就夹在其中：“你还没有回答我的问题。你要那只胖猫什么？”

        “那只胖猫”，应该就是陌生人对“海月火玉”的称呼吧——须佐之男暗暗思忖，犹豫着要不要将自己的来意告知对方；但眼下他惹恼了镇墓兽，这名陌生人或许是他唯一的机会。

        对于温恒定于36至37摄氏度的人类而言，海洋并不温，尤其在夜晚时分，缺少日光照的海水更是冷得刺骨。鲛人虽拥有和人类相似的分貌特征，但海洋是他们的乐土，过度的太阳光反而会灼伤他们的肤和鳞片，唯有海洋母亲清凉舒适的怀抱可以容纳他们嬉戏其中。

        陌生人是位合格的听众，甚至在须佐之男说到哽咽时出声宽，为须佐之男孤赴险的勇气加以慨叹。对于须佐之男求取海月火玉的行为，他表现出了十二分的“感动”，当即便答应了须佐之男的请求，承诺一定会帮他将“那只胖猫”抓去为鲛人族治病。

        说完，镇墓兽便将脑袋一缩，钻进石中不见了踪影。那速度之快令须佐之男都没反应过来，他急忙向前想要挽回它，可镇墓兽仿佛赌气一般偃旗息鼓，任须佐之男怎样呼唤都不得回应。“海月火玉”藏的岩并不宽敞，那镇墓兽虽然胖，可终究是只小动物；须佐之男量虽薄，却也难以通过那狭小口寻找海月火玉的踪影。他有些丧气，明明离解救族人只差一步之遥，可刚刚他显然之过急，将镇墓兽惹得不高兴了。须佐之男将自己能想到的好话都说了个遍，可镇墓兽铁了心一般地不再理睬，他说得口干燥、嗓音喑哑，正闭口歇息时，却听见岩中传来镇墓兽过分响亮的鼾声。

月火玉而来，你真的能够医治百病吗？”

        他不敢再继续打扰，心中盘算等镇墓兽醒来该如何歉，疲累却在此刻席卷而来，将鲛人将军的灵魂似乎都侵袭得倦怠。他重重脱力躺在海底，两颗眼睛望向上空，目光仿佛能够穿透紫色水域、最终抵达在被月光泼洒的海面之上。如果没有那场突如其来的瘟疫，此时他应当与伙伴们相约赏景，和鲛龙族的两位公主比赛谁能猎到最多的猎物、谁能游得又快又远……

        庞然大物摩沙石的细碎响动再次传来，忽然有一不可抗拒的力量揽住了鲛人的腰肢，带着须佐之男的躯直直地朝漆黑山石撞了过去。须佐之男对此始料未及，向来灵活的鱼尾也被钉住了似地忘掉了挣扎，只能眼睁睁看着自己的脸离尖利的石峰越来越近。然而，就在须佐之男即将撞上去之前，那石山却忽然自动敞开了一条——一时间，巨大的引力从幽深岩中传来，就连外那些看热闹的“鱼”也未能幸免，甩着长长的、“嘶嘶”叫着被了进去。这引力将口的海水搅拌成幽紫色的漩涡，待到将鲛人的最后一缕金色发丝也吞没后才渐渐偃旗息鼓，随后口也缓缓闭阖，外的一切都复归平静，仿佛什么都没发生。

        作为鲛人族的将军，须佐之男常带领族群浪狩猎，也见识过气候迥异的四方洋。他曾在棕榈与椰子树下追逐鲣鱼的尾巴，于冷气南下时翻腾于鲑鱼洄游的浪花，偶尔还着满冰碴与通雪白的熊争抢一条鳕鱼。在那时，即便漫天飞雪的极地也未能让他感到严寒，可眼下他所直面的情形，却令他不由自主地遍生寒。

        “……枉本喵等了你这么久，你再一回来，居然只馋我子！”镇墓兽咆哮，“本喵的真心，终究是错付了！你走吧，本喵再也不理你了！”

        鲛人蓬美丽的金发仿佛一团炬火，俊俏面容熠熠生辉，鱼尾光泽细腻而灿烂，像是要将这阴暗海沟照得灯火通明。他茫然无措地望着庞大海兽，那副熟悉的五官深

        “请问……”须佐之男听见自己的声音似乎正在颤抖：“您答应帮助我的条件是什么？”

        第三个人的声音炸响在须佐之男耳边，语气平静柔和，嗓音温优雅，既不属于已经打起呼噜的镇墓兽，也不属于须佐之男。他被这声音惊得陡然跃起，十分警戒地望向四周——依旧空无一人，只有那几条长长的“鱼”，或是缠在珊瑚上歇息，或是漫无目的地游。总而言之，他并不能看见那声音的来源，只能循着声源半信半疑扬声：“您是谁？您真的能帮我拿到海月火玉吗？”

        一条巨兽，一条他从未见过的巨兽，此时正盘踞在他前，两颗硕大的眼睛在黑暗中幽幽发光，尖细瞳孔下的虹仿佛粉红色的海石竹。

        须佐之男记得自己当初被吓得嚎啕大哭，问询赶来的天照无语扶额，一边责备月读欺负幼崽的行为，一边派鲛人士兵带须佐之男去浅海捕捞小鱼小虾……记忆中的一张张面容还温明媚，无伤大雅的小恶作剧也化作往事一笑而过，化作泡沫消散在大海深。他离开鲛人族庇护区的行为固然英勇，可巨兽的模样还是太过骇人，那是须佐之男从未见识过的——被时间遗忘在黑暗海底、属于古老种族的庞大威严。

        二

        鲛人长长呼出一口气，对这深海中的陌生人讲起了自己的来历与目的。壬血统将他打造成天生的歌者，鲛人的故事在他口中仿佛太阳般灿烂的史诗。他说起礁石上的盛会，讲到海洋儿结伴嬉戏遨游，称颂鲛人解救沉船难民的义举，讴歌祖祖辈辈守护海洋和平的英勇无畏……然而，这一切美好都在那不知名的病毒蔓延的一刻烟消云散了。他的友人正被病痛侵扰，他的种族饱受命运的摧残，唯有那传说中的“海月火玉”，才能为他的族人驱散痛苦，让浪花中的鱼尾依旧能获得阳光的庇佑照拂。

        那声音的主人闻言轻嗤，好像须佐之男的问询是什么有趣的玩笑。须佐之男不明所以，过了好半晌，才听他幽幽：“我啊……我也忘掉我是谁了。”

        “生活在海底的末日之蟒凶残无比，它会一口将弱小的鲛人咬成几段，然后将鲛人吃得连骨渣都不剩……”

        可这些愉快温馨的记忆都被那不知名的病痛打破，和鲛人同伴们一样化作溃散的泡影，只留下一颗颗鲛珠般珍贵的印象碎片，令须佐之男辗转反侧、久久难眠。

        唯有静静沉落在海底沙石上的风暴勾玉，昭示着须佐之男曾经来过这里。

        须佐之男一心想着鲛人族，因此应答得也十分干脆利落：“您请说，如果我能到的话。”

        童年阴影似的禁地传说在须佐之男脑海中再度响起，月读的腔调绘声绘色，八爪鱼缀着盘的手夸张地挥起，将影子映在幼年鲛人小小的脸上。